顾昀初点头：“让他们在前厅候着，我一个个见。”
青棠见她胸有成竹，便不再多问，连忙下去安排。
次日一早，绸缎铺、粮铺、杂货铺、布庄，四位掌柜被一齐请进了侯府。
四人被引至前厅时，顾昀初尚未现身。四人面面相觑，心中七上八下，谁也不敢多言。
不多时，顾昀初从后堂缓步走出，青棠随侍身后。她一身素净衣裙，神色淡淡，喜怒不形于色。案上，几本账册整整齐齐码放着。
四人连忙躬身行礼，“见过大小姐。”
顾昀初在主位落座，目光自四人脸上缓缓扫过，一言不发。
厅中一时静得落针可闻。
良久，顾昀初才缓缓开口：“今日请几位来，是有一桩事想请教。”
四人对视一眼，神色各异，随即躬身道：“但凭大小姐吩咐。”
顾昀初也不急，端起茶盏抿了一口，才问道：“几位在铺子里做了多少年了？”
四人一一答了，最短的也有五年。
她点了点头，将茶盏放下，目光落在那一叠账册上，最上面那一本，正是布庄的账册。
“孙掌柜。”
站在最末的中年男子身子微微一僵，上前一步躬身道：“小的在。”
顾昀初抬眼看他，语气平淡：“你在布庄做了五年，算是这几位里头资历最浅的。”
孙掌柜额头沁出细汗，强笑道：“小姐说得是，小的才疏学浅，全靠几位老掌柜提点。”
顾昀初没有接话，只将账册往旁边一推，对青棠道：“先请其他几位去偏厅喝茶。”
青棠会意，上前两步，对许掌柜几人做了个“请”的手势：“几位掌柜，这边请。”
三人面面相觑，却不敢多言，只得跟着青棠往外走。走到门口时，许掌柜忍不住回头看了一眼，正好对上顾昀初的目光。
那目光看似清淡，却带着一股沉凝的压迫感，令他心头猛地一突，慌忙收回视线，快步退了出去。
厅中霎时只剩下顾昀初与孙掌柜二人。
孙掌柜垂手站着，额头的汗珠已经顺着脸颊滑了下来。
顾昀初看着他，忽然笑了：“孙掌柜很热？”
孙掌柜连忙用袖子擦了擦汗，讪笑道：“是、是有些闷热。”
顾昀初没有再问，只将布庄的账册翻开，推到案边。
“这五年来的陈年积压，”她指尖轻点在几处数字之上，“孙掌柜且解释一番。”
孙掌柜凑近一看，脸色骤变。他嘴唇哆嗦着，支支吾吾道：“小姐，这、这些都是积压陈布，年年皆有，岁岁报损，本、本就是寻常事……”
“寻常事？”顾昀初语气微冷，“我亲自去布庄库房看过，那些记在报损名下的布匹，整整齐齐码在库中角落，既无霉变，亦无虫蛀。孙掌柜倒说说，这叫哪门子寻常事？”"